玉竹为百合科黄精属玉竹的干燥根茎，又名铃铛菜，地管子，尾参，我国大部分地区(陕西、宁夏、湖北、湖南、浙江、安徽、广东等省)都有正品玉竹生长。最早以萎蕤之名载于《神农本草经》，将其列为上品，具有养阴润燥，生津止渴的功效，是我国常用中药材。玉竹中主要含有甾体皂苷类、高异黄酮类、多糖类及挥发油类等化合物。现代药理学研究证明其具有降血糖、调节免疫、抗氧化、抗衰老、抗肿瘤等作用。随着生活水平的提高，玉竹作为滋补保健品的需求量越来越大，因此引起了国内外学者的广泛重视。本文对近年来有关玉竹化学成分和药理作用的文献资料进行整理，综述其化学成分与药理作用研究进展，为其进一步研究开发提供有价值的参考。
1、化学成分
玉竹中化学成分主要包括甾体皂苷类、高异黄酮类、挥发油类及多糖类等化合物。
1.1甾体皂苷类
甾体皂苷类化合物被认为是玉竹的主要有效成分，根据文献资料，目前从玉竹中分离出27个甾体皂苷类化合物。按其苷元类型可以分为螺甾烷醇类甾体皂苷(化合物1～18)和呋甾烷醇类甾体皂苷(化合物19～27)。
1.2多糖类玉竹多糖
在玉竹中含量最高，可能是药理作用的主要有效成分之一。玉竹多糖可分为中性多糖、水溶性多糖及酸性多糖。郭怀忠等用毛细管区带电泳(CZE)法测得玉竹多糖组成为果糖、甘露糖、半乳糖醛酸和葡萄糖，其组成摩尔比为6∶3∶1．5∶1。王强等研究表明玉竹多糖主要为中性多糖，同时含有少量酸性多糖;玉竹中性多糖主要由葡萄糖和甘露糖组成，同时含少量半乳糖。孙平等实验得到玉竹水溶性多糖POPS－B1，其单糖组成主要为葡萄糖和甘露糖。李钟等从玉竹粗多糖中分离纯化了1种酸性多糖POAP80，其主要含有葡萄糖、甘露糖、半乳糖、半乳糖醛酸4种单糖。
1.3挥发油类
湖南产玉竹的挥发油成分主要为酸类化合物、烯酸类化合物、烯类、醇类、醛类，其中质量分数较大的有:十六酸、(E)－9－烯基十八酸、9，12－二烯十八酸、正己醛、雪松醇。张沐新等从玉竹中分离并鉴定了20个挥发油类成分，这些成分为:五烷酸、亚油酸乙酯、8，11－十八碳二烯酸甲酯、E，E，Z－1，3，12－十九碳三烯－5，14－二醇、E－10，13，13－三甲基－11－十四烯－1－乙酸酯、3－甲氧基－2，5，6－三甲基酚、1，7，7－三甲基－二环［2．2．1］七－2－基酯、α－荜澄茄油烯、长叶烯、2－(1，1－二甲基乙基)－1，4－二甲氧基苯、环烷，1，2，3，5，6，8a－六氢化－4，7－二甲基l－1－(1－甲基乙基)、9－柏木烷酮、2H－环丙基［g］苯并呋喃，4，5，5a，6，6a，6b－六氢化－4，4，6b－三甲基、1－萘醇，1，2，3，4a，7，8，8a－八羟基－1，6－二甲基－4－(1－亚甲基)、2－(4a，8－二甲基－1，2，3，4，4a，5，6，7－八羟基－萘－2－基)－丙基－2－烯、荜澄茄醇、11－二十一碳酮、n－十六烷酸、9β－乙酸基－4羟基－3，4，8－三甲基－5α－H－三环［6．3．1．0(1，5)］、异丙基肉豆蔻酸酯。
1.4其他
玉竹中还含有其他的化学成分，例如β－谷甾醇、无刺枣苷I、N(N－苯甲酰基－S－苯丙氨酰基)－S－苯丙胺醇醋酸酯二肽类、棕榈酸甲酯、α－软脂酸甘油酯、(Z)－6－十九碳烯酸、二十八碳酸等化合物。
2、药理作用
现代药理学研究表明玉竹具有降血糖、免疫调节、抗氧化、抗衰老及抗肿瘤等药理作用。
2.1降血糖
玉竹总皂苷对四氧嘧啶高糖小鼠具有降血糖的作用，其降血糖机制与抑制α－葡萄糖苷酶的活性显著有关。谢建军等研究表明玉竹多糖具有降血糖作用，通过灌胃四氧嘧啶诱导的实验性糖尿病大鼠玉竹多糖，发现其可以明显减轻四氧嘧啶对糖尿病大鼠胰岛β细胞的损伤，对胰岛β细胞有一定的保护作用。张立新等研究发现玉竹提取物能够抑制1型糖尿病小鼠Th1细胞的极化程度，并且减轻细胞免疫功能对胰岛β细胞的破坏，对链脲佐菌素诱导的1型糖尿病小鼠具有降糖作用。刘燊等研究报道玉竹多糖具有调节细胞因子水平的作用，对链脲佐菌素诱导的1型糖尿病小鼠达到降血糖的目的。师海波等研究表明STZ造成高血糖模型大鼠的血清肌酐、尿素、尿白蛋白排泄率明显降低与玉竹总提取物及三氯甲烷分离部位对其作用有关，尿白蛋白排泄率降低与玉竹正丁醇分离部位对糖尿病小鼠作用有关。
2.2免疫调节
玉竹具有增强环磷酰胺造成免疫抑制模型小鼠免疫作用的功能，通过提高模型小鼠脾脏质量、胸腺、吞噬百分率、吞噬指数，并且促进溶血素、溶血斑形成及提高淋巴细胞转化率发挥作用。郭秀珍等实验发现玉竹生物活性成分C能够促进小鼠脾αβT细胞增殖，降低CD+4αβT细胞与CD+8αβT细胞比值，提高CD+8αβT细胞数量，刺激小鼠脾淋巴细胞释放细胞因子IFN－γ。赵良中等研究玉竹提取物A，其可能通过抑制T淋巴细胞的转化增殖，抑制其活性，调节Th1和Th2的数量级比例，降低血清中IFN－γ、TNF－α水平，提高IL－10水平，以此发挥其治疗免疫性肝损伤的功能。韩日新等研究发现玉竹提取物A抑制小鼠巨噬细胞产生的IL－1和TNF－α，可对抑小鼠的免疫功能有抑制作用。
2.3抗氧化
宁慧等采用体外化学体系的方法来研究玉竹多糖对羟自由基、超氧阴离子、过氧化氢和1，1－二苯基－2苦苯肼自由基的清除能力，实验发现玉竹多糖具有较好的体外抗氧化活性。陈双等实验发现玉竹糖蛋白粗提物具有一定的抗氧化活性，因其可降低受试小鼠的血清、肝脏和脑中MDA含量，并且能提高血清、肝脏和脑中SOD、CAT及GSH－Px活性。徐大量等采用DPPH法和总还原能力测定法考察玉竹水提液的体外抗氧化能力，实验结果表明玉竹水提液体外具有与VitC和芦丁相似的抗氧化能力，玉竹水提液通过提高衰老小鼠血浆SOD活力及降低肝脏组织中MDA含量来实现抗氧化作用，同时这也可能是其抗衰老作用机制之一。陈地灵等采用DPPH法检测玉竹总黄酮的体外抗氧化作用，检测衰老模型小鼠血液中SOD活性及肝组织中MDA含量来评价其体内抗氧化作用，实验结果表明玉竹总黄酮具有较强的抗体内外抗氧化作用，能抑制DPPH自由基活性，增强衰老小鼠血液中SOD活性和降低肝组织中MDA含量。
2.4抗衰老
检测衰老模型小鼠组和正常对照小鼠组的肝细胞mtDNA的相对含量、MDA含量及血清SOD活性，发现玉竹水取物够降低模型小鼠肝细胞mtDNA相对含量及血清MDA含量，提高血清SOD活性，玉竹水体物从多方面延缓机体衰老。周卫华等研究发现玉竹提取物对D－半乳糖衰老模型小鼠具有延缓衰老，改善学习记忆能力和促进智力的作用，其作用机制可能与抗氧化能力有关。李盛青等研究发现玉竹水提部位对D－半乳糖所致的亚急性衰老小鼠具有提抗氧化、清除自由基、预防性腺萎缩、高免疫功能和增强耐力作用，可能是玉竹抗衰老的有效部位。
展望玉竹是中药处方常用的配伍药材，其应用具有悠久的历史，疗效确切。通过现代研究发现其在降血糖、调节免疫、抗氧化、抗衰老及抗肿瘤等方面有很大的发展及应用前景。但是，缺少对玉竹活性成分和药理作用机制的深入研究，尤其缺乏单体有效成分的研究。玉竹的药理作用，如对抗衰老作用的有效成分及其作用机制进行深入研究，这将为新的天然保健产品的开发提供科学根据。对其降血糖作用的单一或多组有效成分及其降血糖机制进行深入研究将是开发强效的治疗糖尿病及其并发症药物的热点与重点，将会有一定的社会和经济价值。
