清康熙年间，平阳府有个村子叫周家庄，周家庄有个小伙子叫冯大年，虽然穿的粗布衣服，但人却挺精神，身高七尺，浓眉大眼。

冯大年一家五口，除了父母，还有一个哥哥和一个妹妹。

冯家是本村周财主的佃户，租种了周财主五亩地。五亩地除了交租，剩下的粮食不够五口人吃，于是，冯大年十四岁的时候，家里为了减少一个吃饭的人，就让冯大年去给周财主家放牛喂牛，成了周财主家的小伙计，至今已经四年，虽然吃不饱，但总还有一口饭吃。

周财主是当地的大财主，家有良田数百亩，牛马成群，家财万贯，家里雇有长工、伙计、家丁、佣人、丫鬟就有近百人。

周财主名叫周老三，外号周霸天，家里养着十几名家丁，说是看家护院的家丁，其实是周霸天的打手，帮着周霸天欺压百姓。

周霸天的地租很高，佃户交完租，便所剩无几，遇到旱涝灾年，很多佃户别说自己吃，连租都交不起。

但如果谁要逾期不交，周霸天就会派家丁来他们家抢财物甚至抢女人来抵债。

周霸天六十岁了依然色心不减，仍要纳妾，而且都是十六七岁的黄花闺女，凡是被他看中的姑娘大都逃不出他的魔掌。

这不，听说周霸天最近又从乡下买了一个十六岁的姑娘。

周霸天买小妾，一方面是为了给自己生儿子，一方面为了满足自己的欲望。

然而，已经六十岁的周霸天，除了正房为他生了一个儿子外，买了三个小妾，只生了一个女儿，没有生出儿子，于是，周霸天撵走了这几个小妾，又到乡下买。

姜玉娘家也是周霸天的佃户，租种了周霸天五亩地，但由于连年大旱，打下的粮食还不够交租，还欠了周霸天三石租子。

姜玉娘虽然生在贫寒之家，但生得闭月羞花，沉鱼落雁，周霸天早就觊觎姜玉娘的美色，而此次乡下买妾就是冲着姜玉娘来的。

他先是逼迫姜玉娘父母立即交三石租子，但姜家现在连一斗米都没了，上哪儿一下子弄三石米去？姜玉娘父母就恳请周霸天再宽限些时日。周霸天说，如果把玉娘嫁给他做妾，三石租子全都免去，而且以后五亩地只交三亩地租子。

姜玉娘说，你说话算数？周霸天说，千真万确，只要你愿意嫁给我做妾，我就免了你家三石粮食租子，以后五亩地按三亩地交租。

姜玉娘父亲不愿意让女儿嫁给一个比他年龄还大的老色鬼，便一再恳求周霸天宽限些时日，但周霸天说，已经宽限你很多天了，一天都不能宽限，如果不愿意把你女儿嫁给我，我就到县衙报官，让你坐牢。

玉娘说，爹，您别求了，我愿意给周老爷做妾。

玉娘父亲说，闺女，他都可以做你爷爷了，你这不是往火坑里跳吗？

玉娘说，爹，娘，您们别说了，是沟是崖还是火坑我都跳了，您们在家好好保重身体别让我担心就好。

于是，姜玉娘被一顶花轿抬进周霸天家。

此时，伙计冯大年正在喂牛，听说周老爷在乡下买的小妾回来了，便也跑来看。

然而，当玉娘从花轿里出来时，冯大年先是大吃一惊，然后怒火中烧，原来，周霸天买来的姑娘姜玉娘不是别人，正是冯大年的暗地里喜欢多年的姑娘。

看到自己喜欢多年的姑娘被周霸天强行买来做妾，冯大年心如刀绞。

冯大年跑到牛棚，伤心地哭了半天，心里的痛没法对人诉说，便对正在反刍的一头老牛说，老牛啊，人穷志短，我喜欢玉娘已经许多年了，但因为家穷不敢向她表白，更不敢上门提亲，只能在心里暗暗喜欢她，我正努力赚钱娶她为妻，但她却嫁给周老爷做妾，我心里痛啊……

老牛抬起头，看着冯大年，眼里也充满了泪水。

冯大年说，老牛啊，你也可怜我吗？老牛点点头。冯大年说，老牛啊，在这个大院里，我只能对你诉苦了。

玉娘进了周府后，周霸天夜夜在玉娘房里歇息。周财主虽然六十岁了，却依然如狼似虎，玉娘稍有不顺，他就会拳打脚踢。

两个月后，周霸天请来大夫给玉娘号脉，号完脉，大夫说夫人还没有怀孕。

周霸天骂道，雪白母鸡不下蛋，没用的东西，滚一边去。于是将姜玉娘打入冷宫，又去乡下买妾。

没过几天，周霸天又从乡下买了一个姑娘回来，而对姜玉娘，除了偶尔去她房里发泄一番，基本上都在新买的小妾那里。

这天晚上，冯大年朦朦胧胧起来喂牛，喂完牛又朦朦胧胧回房，然而当他推门却推不开，使用用力一推，门开了，却看见玉娘正在自己房里洗澡。这是怎么回事？他揉揉眼睛，的确是玉娘，正坐在木盆里洗澡。玉娘看见有人进来，“啊”地叫了一声说，你，你怎么进来了，快出去，要是被他看见，非杀了你不可……冯大年这才发现自己误进了玉娘房间，赶紧说，对不起，我不是故意的，我出去。说完就带上门出去了。可刚走了几步又返回来推开门说，我可什么也没看见……玉娘说，你，你，你怎么又回来了？快走！冯大年又赶紧退出去了。

这次误入玉娘房间，让冯大年好几天都没缓过神来，那刺眼的画面一直在他眼前浮现……

几天后的一个晚上，冯大年起来喂牛，经过姜玉娘房间时，听见屋里传出殴打声。

又是周霸天在殴打玉娘，边打边骂，真晦气，新来的说来身上，你他娘的也来身上，都他娘的嫌我老了不是？接着又传来拳打脚踢的声音，只听玉娘在哭泣……

冯大年怒火中烧，真想踢开门进去宰了这个老色鬼，但冷静了一下还是忍住了。

得想办法让玉娘逃出火坑，或者干脆和玉娘一起逃出这个牢笼。

周霸天打了一会便开门走了，等周霸天回了自己房间，冯大年轻轻推开姜玉娘的门闪进屋里。

姜玉娘发现有人进来，喊了一声，谁？冯大年说，别说话，是我。

姜玉娘说，你来干什么？快走吧，被人发现就没命了。

冯大年说，我刚才起来喂牛，经过这里，听见那个老色鬼又打你，我心里难受，就进来看看你。我想帮你逃出去……

玉娘说，出去往哪里逃？抓回来就会被打死，你别管我了。

冯大年说，玉娘，我心里早就喜欢你了，只是我家太穷，不敢上你家提亲，想不到你会嫁进这魔窟，要不，咱俩一起逃出去……

玉娘说，这个险不能冒，弄不好被抓回来两个人都活不成……不说了，你快走吧，让人发现就麻烦了。说着把冯大年推了出来，然后关上门。

周霸天手下有几个打手，想要把玉娘弄出去还真不容易。

但冯大年没有失去信心，他喜欢姜玉娘，并且深爱着她，他一定要让姜玉娘逃出这个魔窟。

这天夜里，一个喂马的伙计起来喂马，突然发现一个披头散发的厉鬼从他眼前飘过，去了周的房门前，在那里停留片刻，又飘到玉娘的房门前，停留片刻便飘走了。

第二天，周府大院有厉鬼的消息就传开了，而这天夜里，又有人发现厉鬼进了周府大院，在周的房间前转悠。

周霸天赶紧请来道士捉鬼，道士说，你这大院里阴气太重。周霸天问，那具体怎么个破法？道士说，很简单，你这院里女人太多，赶走两个就好了。

周霸天说，我院里女人很多，赶走谁呢？

道士掐指一算道，你院子里有个姓姜的姑娘，她的阴气最重，所以最容易招来鬼混，就把她赶出周家大院吧。

周霸天一听说，这个不行，她是我花很多银子买的，也是我比较喜欢的姑娘，换其他人。

这真是变态，说是自己比较喜欢的人，却又经常对她拳打脚踢，不是魔鬼是什么？

道士说，她身上已经有了邪气，周老爷还有注意自己身体，以后尽量少去她那里。

周霸天说，我就不信这个邪，你走吧。

原来，这是冯大年出的招，他夜里扮作厉鬼在周府大院里飘悠，然后让朋友假扮道士来周府做法驱鬼，想办法让周霸天放了姜玉娘，但这一招失败了。冯大年只好另想办法。

这天，冯大年精心喂养的那头老牛突然病了，不吃不喝。冯大年给它加了精饲料也不吃。周霸天说，牵到宰牛场卖了。

冯大年说，老爷，我问过了，人家宰牛场不收病牛。

周霸天说，那咱们自己宰了卖肉。冯大年说，老爷，这个卖病牛肉是犯法的，再说，如果吃出人命来，咱也得负责不是。

周霸天大怒道，妈的，你这小子啰嗦什么？我说宰就宰，我说卖就卖，谁敢说我犯法，活得不耐烦了，去，照我说的做，吃死了人我负责……

看来老牛是保不住了，冯大年心里很是难过。他回到牛棚对老牛说，老牛啊，周霸天非要把你宰了卖肉，我挡不住啊！

老牛说，你不必伤心，你不宰我我也活不了了，你是个好人，宰了我以后，想办法将我的皮割下一条，再留下一根腿骨保存好，以后用得着。冯大年含着泪点点头。

那天晚上，老牛就死了。第二天，冯大年和几个伙计把老牛宰杀后，肉和皮骨头都卖了，冯大年偷偷割下一条牛皮，并留下一根腿骨。

回到家，冯大年将牛皮和腿骨放在自己的床下，便躺在床上睡了。

突然，老牛撞开门进来，对冯大年说，大年啊，周霸天是个变态狂，玉娘如果一直在这里，会被他折磨死的，你要喜欢姜玉娘，就带她走吧。带她走的时候，将牛皮和腿骨带在身上。

醒来后，才发现是老牛给他托梦，但他决定带走玉娘。

这天上午，冯大年喂牛出来，又听见周霸天在玉娘屋里殴打玉娘，冯大年立即过来，冲进玉娘屋里大声道，住手！

周霸天见是伙计冯大年，冷笑了一声说，你个小兔崽子，知道你是干什么的吗？竟敢到这里指手画脚？快快给我滚开，等会再收拾你。说完又开始抓住玉娘的头发殴打。

冯大年又大声说道，周霸天，你再不住手我就不客气了。

周霸天正在气头上，对冯大年说，你这小兔崽子是不是不要命了？怎么，你心疼她？你是她什么人？你有什么资格心疼她？

冯大年说，她是我喜欢并暗恋了多年的姑娘，本来，你要是好好待她，我也就算了，可自从她进了周府，你不是打就是骂，从没有把她当人看，那我就不答应，实话告诉你，我今天要带她走……

周霸天哈哈大笑道，你这小兔崽子本事不大，胆子不小，她是我花钱买来的小妾，我有权利管教她，你还要带她走，你是不是疯了？

我没有疯，我清醒得很，她是你的妾不假，但她也是人，可你却一点人性也没有，倒像个畜生，你就是报官，官府也不允许你打自己的小妾吧？

周霸天大怒道，你竟敢骂我是畜生，今天让你知道我周霸天不是白叫的。说着挥拳向冯大年打来。冯大年后退一步，只听“啪”地一声，周霸天的拳头砸在冯大年腰间的牛骨上，顿时鲜血直流，疼得呲牙咧嘴。而冯大年腰里的牛皮突然变成一条牛鞭狠狠抽在周霸天的胳膊上。周霸天“啊”地惨叫一声，却又飞起一脚向冯大年身上踢来，却又踢在冯大年腰间的牛骨上，又是“啪”地一声，周霸天的脚骨折了，紧接着，他的腿上又被冯大年腰间的牛鞭狠狠抽了一下，整个人跪在了地上，逐渐变成了一头瘸腿的牛，被牵到牛圈，和其它牛拴在一起，每天到田里犁地，只要听到皮鞭声，就会吓得浑身发抖。

冯大年带着玉娘回到自己家，与玉娘拜堂成亲，有情人终成眷属。一年后，玉娘生下一个儿子，一家人和和美美，日子越过越幸福。