通草，别名大通草、通花、方草，为五加科植物通脱木的茎髓。

在中国古代，通草主要被用于人造花、绘画等领域，还可用作药材。清末颁布了“一口通商”的政策后，广州成为中西交往的唯一港口，使得中西文化的交流日益频繁，西方的绘画技法也因此逐渐被中国画师应用于绘画创作中。

而通草纸凭借质地雪白细腻、价格便宜等优势，深受画工们的青睐。该时期我国出现了一大批利用通草纸创作的外销画。通草水彩画的题材广泛，写实性强，主要表现了广府地区的风土人情，是西方人在照相技术出现前认识和了解当时中国的重要途径。

古代中国一直是西方人心驰神往的地方，一些画工为了迎合西方人的猎奇心理，会将民俗节庆活动作为创作内容，并将这些绘画作品外销到西方。

广东地区的民俗文化多姿多彩，独具一格。著名的文士潘耒在清代屈大均《广东新语》的序言中以“又以山川之秀异，物产之瑰奇，风俗之推迁，气候之参错，与中州绝异，未至其地者不闻，至其地者不尽见”来赞叹广东。而广州作为广府地区的核心城市，文化十分繁荣，当地广州人也受传统观念的影响，世俗观念强烈，有着较强的守护本土民俗文化、遵守传统风俗的习惯。

在中国的传统习俗中，元宵节又可以称为“灯节”。灯节正日（正月十五），家家祀神上供，族中父老聚集在灯寮饮“灯酒”、放花炮、猜灯谜，村中游灯市、唱大戏，共同热闹一番。每逢节庆期间，村中总是热闹非凡。

清代时期的广府地区会举办各种形式丰富、趣味盎然的习俗活动，当地人一般都会通过举办这些习俗活动来表达自身对美好幸福生活的渴望。而清代广州外销通草水彩画中的闹元宵图就是这些习俗活动的生动反映，图中的节庆活动形式五花八门，极其吸引人眼球。