味精作为家家户户必备的调料，已经走遍了千家万户。而味精是怎么被发明出来的呢？这里有个故事，就像苹果砸在牛顿的头上一样，味精的发明，也是个偶然。

在一个夜晚，东京大学的教授池田菊苗刚刚做完最后一个实验，在凌晨回到了家。结束工作不仅仅是疲惫的，也是十分饥饿的。于是，结束了一天的工作之后，教授回家的第一件事情就是吃饭。

当天的饭有一碗汤，味道十分鲜美，他一面喝着，一面在心里暗暗地想着在，为什么这个汤会这么鲜美呢？是什么物质在汤里发挥了作用，竟然使得它如此之鲜呢？教授在端详这碗汤时，发现这个汤的配料实际上很简单，就只有鸡片黄瓜和一些海带丝，其余就没有什么了。教授经过询问妻子，立刻明白汤里的海带起到的，就是提鲜的作用。而在汤里放海带，提鲜的作用会最明显。

这碗汤里面的海带十分新鲜，是北海道产的，妻子前不久刚刚从展会上买回来。仅仅是北海道的海带有提鲜的作用吗？为什么海带会有提鲜的作用呢？在家里研究了很久之后的池田菊苗，把家里的海带带进了实验室，并对这些海带里面所含有的物质进行检测，试图找出让汤如此鲜美的成分。

实验室的助手看见教授执着于这么一个看起来十分简单，家家户户都知道的，实际上十分复杂的问题，也纷纷前来帮忙。但是从海带中提取物质是个很难的活，教授和他的助手们用了很多种方法，进行了多种多样的化学分析，最后终于发现了一种物质，离开了它，海带就没有办法提供特殊的鲜味。他把这个物质命名为谷氨酸。

谷氨酸的发现，为味精的发明打下了基础。既然发现了谷氨酸，那么如何提取它也是个问题。再采取了各种提纯方式之后，教授用了另一种方式，他发现在小麦粉中也有这种物质，便想用小麦粉提取这种物质。他先是把小麦粉进行浸泡，先把里面的淀粉去掉，把它变成面筋的形式，然后再经过盐酸的反应，最后经过高温加热，最后终于提出了纯的谷氨酸。只是这种谷氨酸还要再放上几天，等里面的盐酸盐分离出来。这种谷氨酸就是提纯之后的谷氨酸，但可惜的是，直接食用谷氨酸，对人体的不利影响大于有利影响。

这位教授又进行了进一步的研究，他把谷氨酸和小苏打反应，使谷氨酸变成一种盐，这种盐就是我们如今食用的味精的原始版。这种味精发明出来之后，用来调味，效果极好，教授也因此被授予了很多奖项。当然，如此一个有商业价值的东西，谁又会放过呢？味精最终被大规模生产，逐渐走进了日本的家家户户，并逐渐传到了其他国家。我们如今食用的味精，就是在传统味精的基础上，又多加了些物质，使它的味道更好。

池田就是在晚上喝汤的时候，偶然发现了海带增鲜的效果，进而发明了味精。虽是偶然，但却对人们的生活起到了很大的影响。